你的想法會讓你老得快嗎?

義大利畫家Pompeo Batoni的畫作《時間讓美麗老化》(Time orders Old Age to destroy Beauty)。

 

  為什麼有人年紀雖老但看起來很健康,而有些人卻比實際年齡顯得老許多呢?千百年來人類一直好奇這個問題。直到最近,科學家越來越清楚認識到,人類衰老速度差異是因為多種複雜因素相互作用:包括基因、社會關係、環境、生活方式與想法。

 

  所有遺傳細胞末端都有所謂的「端粒」,它們在染色體末端形成特殊的「帽子」結構,保持染色體完整使遺傳物質不受破壞。但隨著每次細胞分裂,端粒就會縮短一些,當它們變得太短時,細胞就會完全停止分裂走向凋亡。儘管它不是細胞衰老的唯一原因(細胞還受其他壓力影響,科學家目前還未完全了解),但端粒長短確實是導致人類細胞老化的主要原因之一,並有助於讓科學家知道細胞衰老的速度。

 

 

  2009年獲得諾貝爾生醫獎的分子生物學家伊莉莎白‧布萊克本(Elizabeth Blackburn)大部分的職業生涯都致力於研究端粒,她在新書《The Telomere Effect》提出實驗室的驚人發現:端粒實際上可以延長。這意味著老化是動態的過程,它可能加速或放慢,在某些方面甚至可能被扭轉。

 

  令布萊克本和其他科學家感到驚訝的是,端粒不只是單純執行遺傳密碼發出的命令,它還受到你的行為影響:例如所吃的食物、對挑戰的反應、運動量和許多其他因素,並能夠預防細胞的早衰。

 

研究指出,負面想法會導致端粒長度縮短,進而加快衰老的速度。

 

  科學家目前已經知道幾種思維方式對端粒似乎有害,其中一種是「具敵意的憤世嫉俗」思想。具敵意的憤世嫉俗定義為高度憤怒,並頻繁認為其他人不能信任。以排隊例子來說,當這類人面對這種情況時,他們的想法不會只是「真討厭在商店前大排長龍」,而更可能認為「其他顧客刻意加快購物速度去結帳,好讓我在後面排隊!」同時心中對此事不斷感到憤恨不平,久久無法釋懷。

 

  一項針對英國公務員進行的研究顯示,「具敵意的憤世嫉俗」得分高的人比分數低的人的端粒還短,而且更有可能患上心血管疾病、代謝性疾病,容易在年輕的時候死亡。此外,這類人通常也有較少的社會關係和樂觀情緒。就其身體和心理健康而言,他們較容易更早罹患關節炎、免疫系統衰弱等以老年人為主的疾病。

 

  研究指出,對端粒有害的想法還包括「悲觀情緒」、「反芻」(rumination,不斷反覆思考某個無解的問題)、「壓抑思想」和「消極的思緒漫遊」。這些想法皆為影響健康的危險因素,它們會導致端粒長度縮短,進而加快衰老的速度。

 

  布萊克本所描述的負面想法皆為習慣性、過度和抑制性,它們會接管你的想法就好像綁架大腦,讓你無法看清周圍的實際情況。但是,當你更瞭解自己的思緒時,就能將眼罩脫下。雖然不一定能停止腦中想法,但會比原本看得更清楚透徹。

 

  布萊克本表示,促進更健康思想意識的活動包括大多數類型的冥想,以及大多數形式的身心鍛煉,包括長跑等運動。好的思想意識能增強人們抵禦壓力的能力,隨著時間流逝經驗將告訴我們該如何妥善處理負面想法,也不需要全盤接受這些想法的控制。

 

 

圖片出處:WikipediaVenitism

 

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