在埃及開羅郊外的薩卡拉古城，一座具有4500年歷史的古墓意外挖掘出大量的貓木乃伊和貓雕像。古埃及人對動物的喜愛有據可查：考古學家過去發現嬌生慣養的寵物狗，甚至還找到私人動物園。然而，貓在古埃及的地位更為特殊。

　　根據詹姆斯‧艾倫‧鮑德溫（James Allen Baldwin）的研究指出，貓在古埃及考古記錄中最早可追溯至近5000年前的前王朝時期。貓之所以跟古埃及人的生活息息相關，可能具有更現實的原因：農業招來齧齒動物，而齧齒動物又吸引了野貓，人類為了保護農田和糧倉不受齧齒動物侵害，學會保護和珍惜這些能消滅牠們的貓。

　　大量的考古證據還顯示，貓在古埃及社會扮演著多種角色。貓被描繪成保護家庭免受齧齒動物和毒蛇侵害的動物，牠是獵鳥者的助手，也是尊貴的寵物。雖然貓和古埃及人之間的具體關係如何不得而知，但經常能發現牠們被葬在人類墓地裡，有些貓被安葬在祭品旁，說明當時的人們也為牠們規劃了死後生活。

　　大約從西元前1000年開始，數不清的大型貓墓變得相當普遍。這些貓被精心包裹和裝飾，牠們可能是寺廟的侍從。到埃及的羅馬旅行者描述了埃及人尊敬的貓程度：「他們有時長途跋涉到墓地只為了埋葬一隻死去的貓，殺死一隻貓最重會被判死刑。」

　　根據學者艾林‧迪塞爾（Alleyn Diesel）的說法，古埃及人可能逐步地把神性賦予給貓。貓近乎超自然的優雅、隱秘和夜視能力受到古埃及人高度讚賞，進而讓牠們在古埃及人眼中變成神聖的動物。貓喜歡在陽光下打瞌睡的習性，使人們把牠與太陽神「拉」扯上關係。雖然母獅神塞赫麥特也很重要，但最重要莫過於貓之女神芭絲特（Bastet）。她剛開始的形象是獅子，但後來到貓墳墓後不知為何被描繪成一隻家貓。

　　芭絲特雖然兇猛但也會照顧人，她與生育能力、誕生和保護相關，象徵家庭溫暖與和樂。大約西元前五世紀在開羅北部的布巴斯提斯（現在的宰加濟格附近），發展出對芭絲特和貓的大規模崇拜儀式，這座巨大的寺廟吸引成千上萬的信眾朝拜，朝聖者會留下小貓雕像作為祭品，並把貓護身符戴在身上或放在家裡當成護身符。簡單來說，在一個重視動物的社會裡，貓因為實用脫穎而出成為神聖的動物。

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參考報導：JSTOR