為什麼現代人這麼仰賴圖解?《從零開始的圖解世界史筆記》

現在的出版市場中,圖解書當道。不過到底為什麼人們這麼仰賴圖解?

 

  從書櫃中抽出,發現了封面兩個讓你為之尷尬的名詞:「(歷)史」以及「圖解」,依稀記得國高中時期那些兇猛陌生的名詞,什麼鄂圖曼土耳其、婆羅門教、希臘化時代,你記不起來便無法馴化它們,以至於在考場上被咬得滿江紅。除了背誦,你想不到歷史教會了你什麼,更罔論認同它具有什麼意義。至於圖解,書店裡的各個角落都充滿著這個詞彙,好像用了這兩個字,就能稀釋所有複雜的道理和學問,讓人人都能速成專家,能夠不心虛的談一點那些你不懂的領域。儘管對這兩個概念非常感冒,但為了搞清楚它到底葫蘆裏裝了什麼藥,你還是翻開了這本《從零開始的圖解世界史筆記》。

 

  本書談論範圍廣闊,以全球各洲的地理分佈為綱領,從最古老的文明起源一路談到近現代發展,如西亞文明起源,中間囊括了希臘城邦興盛與發展、羅馬帝國建立的廣闊疆域,東亞談中國唐朝國力對周邊外族的影響,以及印度次大陸上種種宗教的形成溯源,最後到歐洲興起文藝復興之背景,美國獨立、以至於近現代國家概念產生後彼此傾軋的版圖情勢等等。當然,幾千年的歷史流變有大量細節無法盡談,每一章節所分到的篇幅勢必短少,但書中史觀卻能精準抓到某區域政權中對後世影響最為深遠的要素,那些制度或變革或許在當世僅是微小波瀾,但隨著時間演進,它們反倒都成為左右世界的巨大成就。例如第三章便梳理了伊斯蘭教的誕生、擴張、分裂等盛衰經歷,它是今日全球的重要宗教之一,理解這些流變有助於理解國際版圖變化遠因。

 

  歷史皆是後設詮釋,最先往往只是一些微小變因,最終卻可能成長成一個首尾俱足的歷程,觸及到更寬廣的界域,書中以各個名詞為單位的形式便很能展現這種「自微觀到宏觀」的發展徑路,讀者可以從事件點出發、連接起時間線,進而形塑出概念面。概念更像是某種直覺,在大致上理解眾多事件後,雖未必如專業學者般能清楚每個面向的細節,但至少能知道某些地方會發生某些事有其前因後果,甬道中舉起一燭火光,不至於摸黑探索整個世界。

 

  至於為什麼需要圖解?約翰.伯格在《觀看的方式》中提到:「觀看先於語言。孩童先會觀看和辨識,接著才會說話。我們用言語解釋這個世界,但言語永遠無法還原這個事實:世界包圍著我們。」在知識面前言語與圖像之間有所差別,它們像是兩種各有特色的媒介,以不同方式建構我們的認知:前者門檻較高、需要具備一定程度的耐心與學識基礎才能理解,但它足夠細膩,得以深入解釋那些曲折繁複的議題;圖像則是偏向直觀,以愈具體鮮明的形式瞬間帶給觀者衝擊──的確,在某種程度上它更加親切,因為我們出生最先給圖像包圍,看見供給我們思考的素材,母親的臉、窗外的樹、天上的雲、然後才是隨之而來無數個為什麼。

 

  近年來,出版品中文字和圖像的配重成為策略考量之一,由於在資訊爆炸的今日社會,人們對於文字的接受耐性愈來愈低,圖像直接呈現相對更好吸收,因此坊間上才會有為數不少的圖解書。但圖像究竟對於讀者來說的好處是什麼,特別是對歷史領域而論?第一,它善於表現抽象概念的相對關係,讓教科書中許多詞彙能以箭頭方格輔助替代,例如印度種姓制度的尊卑能以上下位置表現(頁41)、法蘭克王國的分裂藉由箭頭層疊,使讀者知其所承繼(頁79)或俄國革命在線條排列先後順序的小方框(頁152)。人記憶事物具有某種圖像性,將事物填入上下前後的關係網絡裏較能掌握整體發展,而圖像能夠強化這個結構。

 

查理曼大帝慘變阿飄,說明法蘭克王國的變遷。

 

  然而歷史不只是腦海中線條和箭頭彼此交錯,政權軍團在實際地圖上的移動與擴張也很重要,如白銀體系的航線建立(頁130)、拿破崙的擴張方向(頁115)等幾張世界版圖。這是使用圖像的第二個優點:它可以對現實做出精細描摹,因爲視覺是這個世界最直接的呈現,舉凡地理方位、建築式樣、風土地景、貿易商貨等.......都不脫離於觀看,與其用文句描述細節可能導致的失真,倒不如直接轉換拓印圖樣來的精確。舉例而言,書中有個有趣單元是「時尚穿搭評鑑」,畫有每章民族的特色衣著,像是身著鎖子甲的羅馬軍人(頁31)或披著頭紗的蒙兀兒貴族(頁68),要忠實表現這些衣著墜飾、質地紋路便不是文字所長,無論再如何花筆墨修辭形容,最後皆盡不如一見廬山真面目。這就是圖像的優勢,它最能讓人趨近歷史靜靜端詳,雖並不多話,但卻如同萬花鏡的那口窗誘使人窺探那個時代的魅力。

 

  這本書適合推薦給準備考試的學生們,它的重點式提醒有提綱挈領的作用,能夠作為最後總複習。但對於學生之外的上班族,你不那麼確定,雖然聽過很多瞭解歷史以鑑往知來的說法,但你質疑這種只是催眠自我進修以獲得利益的宣稱。放回書架前,你偶然瞥見那些沒有面貌的小人偶,書中章節都用它們來代表某個族群,也都很可愛的加上一些口白。突然,你覺得自己跟他們很像,我們都只是歷史脈絡中的小泥人,那麼多認識一點彼此也沒有不好吧?於是你在書櫃前,再翻開它一次。

 

 

書籍資訊

書名:《從零開始的圖解世界史筆記》 ゼロからやりなおし! 世界史見るだけノート
作者:祝田秀全
出版:尖端
新功能介紹
日期:2020

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