被遺忘的群眾私刑:阿肯色州237項謀殺

1919年是特別血腥的一年,多起種族屠殺事件讓這年夏天被後人起名為「血色之夏」。

 

 

  1919年的夏天,距離第一次世界大戰結束還未滿週年,全美各地30多個城市隨即發生了種族衝突事件,白人大規模的襲擊黑人,其中包括像芝加哥、華盛頓特區這些主要城市;而初秋在阿肯色州菲利普郡的小鎮伊萊恩(Elaine)發生的衝突傷亡最為慘重。由於當地非裔佃農自組工會發起抗爭,但被白人用血腥的大屠殺予以回應,一共造成了237人死亡。那一年不平靜的夏天,被後人起名為「血色之夏」(Red Summer)。

 

  阿肯色州的血腥屠殺事件都得從1918年的秋天開始說起,那時人們還沉浸在慶祝一戰結束的氛圍中。律師尤利西斯‧布拉頓(Ulysses S. Bratton)在他的辦公室裡,聽著非裔佃農們訴說有關阿肯色三角洲(Arkansas Delta)附近的剝削、債務與竊盜情形。一名叫做卡特的人負責照料總共90英畝的棉花田,但地主卻控制了全部產出的棉花和他的財產;另一名黑人佃農則告訴布拉頓,田地管理人拒絕讓佃農們查看農田生產所賺得的帳務明細;還有一名佃農告訴他:「地主不給佃農們應得的報酬,好讓他們一直挨餓。因為這樣佃農才會按照地主的期望,回到田裡更努力地工作。」

 

  沒有人會想到,這些訴苦抱屈的訪談,居然在一年內醞釀為美國歷史上最嚴重的種族暴力事件之一。根據公正司法倡議組織(Equal Justice Initiative)的數據顯示,白人為此採取了任何可行的報復手段,使這場大屠殺總共奪走了237條非裔美國人的寶貴性命;在這段期間,以種族暴力手段使黑人屈服的案例並不少見,死亡人數非常高。公正司法倡議組織指出:「帶有種族歧視的恐怖私刑,被用來當作執行《吉姆克勞法》(Jim Crow laws,也被譯為黑人歧視法)隔離的工具,這種手法不僅是用來懲罰那些被宣稱有罪的人們,更是用來控制非裔社區的策略。」

 

左圖:為黑人佃農發聲的白人律師尤利西斯‧布拉頓;右圖:佃農工會發起人羅伯特‧希爾(攝於1943年)。

 

  布拉頓面談結束後,同意代表所有被欺騙的佃農,為他們伸張正義。他還加入了一個新創聯盟:美國進步農民與住民聯盟(Progressive Farmers and Household Union of America)。該組織的發起人名叫羅伯特‧希爾(Robert Hill),是阿肯色三角洲當地的黑人,先前雖然沒有組織工會的經驗,但卻懷有很大的野心。希爾在一份聲明說道:「工會想知道的是,為什麼佃農不能掌控他們應得的,而只能任由地主宰割。」他呼籲黑人佃農團結起來,招收每滿25個成員,就編成一個「支部」。希爾在菲利普郡獲得顯著地成功,1919年時已經成立了七個支部。

 

  要知道,在那個年代想反抗白人必須具備很大的勇氣,尤其像阿肯色三角洲的白人菁英,他們完全控制了當地的經濟、政府、執法部門和法院。像莫特‧艾倫(E.M. “Mort” Allen)這類的時代投機者就是典型的例子,他原本出生於北方,在1906年南下來到阿肯色州尋找致富的機會;他在當地結了一門好親事,並利用婚姻關係與富商建立合作關係,共同開發伊萊恩使其成為伐木產業的樞紐鎮。艾倫和該郡的白人地主深知,要維持當地繁榮必須仰賴對黑人佃農和勞動者的剝削壓榨,而菲利普郡有超過75%的人口​​是非裔美國人,因此白人更不能掉以輕心。

 

大屠殺期間被捕的黑人。

 

  1919年2月,由於戰爭結束導致需求下降,地主同意減少棉花種植面積。然而,如果他們給予佃農公平的報酬,也意味者地主的利潤縮水。因此艾倫告訴其他的農場主說:「老南方人的慣用手段有很多好方法。南方白人控制所有黑人的權利,是為了安全。」

 

  但事實是,這些手段中並沒有什麼「和平的」方法。1919年9月30日的晚上,地主方派出三名代表,前往附近一處十字路口旁的黑人教堂,準備參加工會舉行的會議談判;而為了防止衝突,佃農方則指派六名男子在教堂外巡邏。結果兩方發生口角衝突導致了槍擊事件,其中一名襲擊者因此受到重傷,工會方匆忙地散去,因為他們知道能喘息的時間已經不長了。為了迎擊地主方的報復,佃農們自行組織了自衛隊。

 

駐紮在伊萊恩的士兵營地。

 

  地主這邊也開始動員。警長法蘭克招來了人數眾多的白人,甚至將郡法院當作指揮部方便組織分隊。就這樣,數百名才剛從法國戰場上回來的白人士兵,紛紛湧向法院報到;他們被分成幾個小隊,一隊隊攜帶武裝的白人男子,被載到農地附近搜捕非裔佃農。這群「義勇軍」一致認為,黑人佃農謀殺白人地主的陰謀才剛萌芽,因此必須竭盡所能地讓他們放棄所謂的「起義」。

 

  而結果,就是237名非裔美國人被無情地謀殺;沒有任何一個參與屠殺的白人承認罪行,沒有白人受到指控,也沒有審判舉行。

 

大屠殺事件的12名被告。

 

  那個時代的美國,針對非裔族群的集體暴力事件是非常常見的,而政府也默許著這類行為。對美國人來說,1919年是特別血腥的一年,到了九月它們已經經歷了反黑人暴力的七大暴亂。這一年發生暴力事件的根本原因,可以歸咎於戰爭結束後白人至上主義的重新抬頭,包括《吉姆克勞法》和持偏見的警察與法院,他們剝奪了非裔美國人的憲法權利,讓他們在經濟、社會與政治上不被平等對待。而非裔美國人為了反抗,得冒著個人毀滅(包括從故鄉被放逐的懲罰)、人身傷害(毆打、鞭打),甚至是死亡的風險。

 

  同年10月3日,大多數的黑人參與者已經被捕並準備入獄。他們唯一的罪行是「試圖為自身的勞動爭取公平收益」。而等待許久的上訴,終於在美國全國有色人種協進會(NAACP)的支持下,獲得最高法院的裁決,讓這些人得以重獲自由。這項裁決還確立了聯邦政府的責任,保證國家審判程序需循正當程序和保護平等的法律,很顯然阿肯色州大屠殺案並沒有符合這個標準。大屠殺近百年後,美國全國有色人種協進會仍在努力查明確切的死亡人數,237人死亡這個數字,還只是目前最新的數據而已。

 

 

圖片出處

Encyclopedia of ArkansasThe Daily Beast

 

 

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