今年奧運的主辦城市里約熱內盧（Rio de Janeiro），其城市名稱意為「一月的河」。2009年她與多個城市競爭後，終於確定獲得2016年奧運舉辦權；而五百多年前，十六世紀的葡萄牙和法國也曾經在此地激烈的爭奪控制權。

　　1584年，耶穌會教士費爾南‧卡丹（Fernão Cardim）抵達里約看見當地景觀地貌，不禁讚嘆說道：「這裡彷彿是被世界上最偉大的畫家和建築師──我們的上帝設計打造而成。」以編木籐夾泥建造的棚屋集群，圍繞在瓜納巴拉灣西岸的據點旁，而這座有如原始社會的簡陋城市，僅有約750人居住。

　　此時的里約熱內盧距離成為巴西主要城市還有很長一段時間，然而他的形成過程卻是全球性的事件。她涵蓋了兩個文明之間的競爭，包括宗教戰爭、爭奪資源及橫越海洋的大遷徙；她標誌著西半球最早的帝國殖民擴張競爭，並形塑出往後的世界歷史。

　　歐洲人開始定居在瓜納巴拉灣周圍始於1555年，大約是葡萄牙人首次踏上這塊土地的55年後。在馬爾山脈與大西洋之間的瓜納巴拉灣，從新石器時代開始便已經被圖皮人（Tupi）佔據了數世紀。圖皮人是分散在巴西各地的原住民，不同規模大小的部落都靠著捕魚和狩獵生存，是個毫不在意赤身露體的半遊牧民族。

　　跟隨第一艘造訪巴西的葡萄牙艦隊的航海家佩羅‧卡明哈（Pero Vaz de Caminha），在1500年致信給國王曼紐一世（King Manuel I）時提到：「他們看起來是如此天真單純，任何我們期望賦予的印記都能很容易地印上。」雖然卡明哈在信中讚揚了巴西的「地廣人稀」，但葡萄牙人對她並不是立刻產生興趣。根據1494年教皇亞歷山大六世調解兩大航海強國，西班牙帝國和葡萄牙帝國瓜分新世界規則所簽訂的《托爾德西里亞斯條約》（Treaty of Tordesillas）內容，巴西海岸線確實屬於葡萄牙。

　　對葡萄牙人來說，巴西最吸引他們的是沿大西洋海岸生長的巴西木，它類似於亞洲的蘇木，也能製造出高貴誘人的紅色染料。葡萄牙皇室很快地奪走了進口巴西木的壟斷地位。由於這些茂密豐富地樹木沿著海岸生長，這讓葡萄牙能夠沿線派遣船隻開採原木，而不必在當地定居。而在此之前，巴西出口的東西只有像鸚鵡、猴子和罕見原生物種，這種僅供王公貴族賞玩的裝飾品。

　　導致葡萄牙人在巴西建立根據地的原因是由於其他國家的競爭，其中最主要是因為法國人不斷劫掠其海岸資源，才使葡萄牙開始重視巴西。1510年代開始，許多來自法國布列塔尼和諾曼第的水手紛紛造訪巴西收集木材，他們用飾品、金屬工具和武器換取當地原住民的勞動力。而到了1520年代這類活動逐漸增加：光是1529年的上半年，就有大約兩百噸的巴西木材運到了法國的翁夫勒港。隨著時間推移，法國商人也開始出口像巴西胡椒木這類植物。雖然原則上這類航程都屬於私人經營，但法國皇室對此事也有些顧慮和不安，畢竟他們從未承認過《托爾德西里亞斯條約》的合法性。

　　隨著法國人在巴西的商業活動變得更加明目張膽，葡萄牙人也採取了應變措施，葡萄牙皇室呼籲法國國王法蘭索瓦一世（François I）阻止國民侵佔，並在巴西海岸線派遣巡邏船取締。最著名的是馬丁‧阿方索‧德‧索薩（Martim Afonso de Sousa）在1530至1532年間所率領的巡邏隊，他們不但登陸建立了巴西第一座城鎮「聖維森特」，還上岸向內陸勘察了七百多公里，最後在接近巴拉圭河附近發現了黃金和白銀。船隊在離開後向葡萄牙國王約翰三世（João III）匯報了探勘結果。

　　阿方索遠征內陸的行動讓巴西進入了新的階段：歐洲人從海洋爭奪到大陸的轉變。1532年約翰三世採取了殖民計劃，透過發放領土鼓勵葡萄牙人前往巴西淘金；而為了鞏固經濟和政治力量，葡萄牙人粗略且未考慮現實地貌將土地劃分為十五條橫線：每條廣度約為240公里，從海岸線延伸到不確定的內陸地區。這些區塊被分配給十二名受資助的臣子、軍人和探險家治理。而儘管葡萄牙人極力保護自身利益，但殺頭賺錢的生意總有人做，法國船隻仍不斷前來搶奪木材。

　　法國的競爭導致巴西木在歐洲市場上價格下跌，進而影響皇室收入。因此葡萄牙國王於1548年派遣了托梅‧德‧索沙（Tomé de Sousa）前來擔任首任皇家總督，建立設防城市以打壓當地起義和驅逐外來「海盜」。

　　而法國商人也不甘示弱聯合了圖皮南巴（Tupinambá）部落，該部落佔據了瓜納巴拉灣及周邊許多地區，法國人與他們建立了良好的貿易關係：法國人需要開採巴西木的勞動力，而圖皮南巴人則希望藉由歐洲先進的武器裝備，擊敗鄰近的敵對部落。1555年，法國探險家尼古拉‧迪朗‧德維蓋尼翁（Nicolas de Villegagnon）在瓜納巴拉灣中部為同胞建立了一個法國殖民地，雖然法國國王亨利二世（Henri II）沒有公開支持他們的行動，但私下提供了兩艘船和一萬名特赦囚犯加入他們。

　　法國建立在里約的殖民地觸怒了葡萄牙，約翰三世更派遣使者向亨利二世抗議，但由於雙方宗教不同（葡萄牙信奉天主教，而法國信奉新教）和日益加劇的利益衝突，矛盾始終無法解決。終於，1556年葡萄牙國王將里約的皇家總督換成了門第沙（Mem de Sá），他耗費整整九年時間才透過武力解決紛爭，並實際控制了整個瓜納巴拉灣。

　　門第沙於1568年5月離開里約熱內盧，並將皇家總督的位置留給了表親薩爾瓦多‧科雷亞（Salvador Correia）。他離開時斷言今後此地將會是「和平與寧靜」，而這個說法的確印證了絕大部分的情況：雖然法國和圖皮南巴仍在卡布弗里烏駐紮直到1574年，但里約再也沒有受到嚴重的威脅。接任的科雷亞則在短短幾年內於戈韋納多島建立了莊園，開始生產和培養食糖產業。1570年代，里約熱內盧短暫地成為整個巴西南部的首都；而兩個世紀後，她再次獲得同等的地位。

　　1808年葡萄牙遭到拿破崙入侵，約翰六世便將王室遷至巴西，而里約也升格為葡萄牙帝國的首都；1821年約翰六世應國會要求趕回葡萄牙，並留下兒子佩德羅（Pedro I of Brazil）作為巴西攝政王。而佩德羅在當地人民的擁戴下，便領導了巴西踏上獨立之路。最終在1822年正式加冕為巴西皇帝，此後脫離殖民完全獨立於葡萄牙。

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