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在二○一八年十二月的某個平淡的日子，在溫哥華轉機的孟晚舟遇到了令她驚恐萬分的意外。孟晚舟是中國電信巨頭華為公司的創辦人任正非的女兒，也是華為的財務長，她在前往墨西哥的途中於溫哥華機場轉機，加拿大政府應華盛頓的引渡請求逮捕了她。從那一刻開始，川普政權就再也不用擔心需要行使USMCA第三十二號條款來遏止中國走後門了。北京報復性地把兩名不幸的加拿大人關進牢裡，其中一名是前外交官，另一名是加拿大商人，罪名是中國政府編造出來的間諜活動。這兩人被囚禁了四個月，而後在二○一九年五月被正式起訴間諜罪。加拿大媒體全都重點報導中國的報復行為，人民對於加拿大和亞洲巨獸中國協商貿易協定一事的態度也有了巨大的轉變。渥太華先前對北京提議要簽訂引渡條款抱持著默許態度，如今看來是再也不可能了。在二○一九年的大阪二十國集團峰會舉辦之前，中國逐漸增加了對加拿大的貿易報復。中國禁止了所有加拿大進口的肉品，宣稱在這些肉中找到了極微量的獸醫用藥萊克多巴胺，這是一種在北美合乎法規，但在中國不被允許的藥物，同時中國也偽造了健康檢驗文件（後來中國在非洲爆發豬流感的隔年就解除了這項禁令）。

在這些文協志士們所創作的古典詩篇詞作裡，可以看見殖民統治下的他們：追求自由民主、反殖民意識、關心弱勢民眾、批判迷信、重視女權、土地認同、對臺灣文化及庶民生活的關注等精神。在日治時代，關於漢詩寫作這件事，既屬風雅，也係日常。正因如此，有一個有趣的問題頗堪玩味，為什麼這些可以終日浸淫詩藝為樂的詩人，卻願意成為獻身社會運動的志士？

號稱世紀末最後一位華麗登場女星——莉莉子，以她如瓷娃娃一般的美貌與身材成為時代的寵兒，媒體與世人交相將她追捧為時尚的代名詞。看似一步步走向演藝事業最高峰的她，其實是一位除卻雙眼與骨骼，全身上下都動過刀的人工美女。飽受整形副作用摧殘的精神與肉體，讓莉莉子沉溺於對經紀人殘酷的欺凌與悖德的性愛之中。與此同時，日本警調處也發現多件女性自殺的案例，皆與莉莉子整形診所所提供的非法診療相關⋯⋯

貝克的書就像末世寓言：人們一直在追求愛情，卻再也沒有能力去愛了！對許多社會學家而言，《艾莉的異想世界》確實如貝克所言，代表的是：「愛情變得前所未有的不可或缺，同時也是前所未有的難以覓得。但越是不可能，愛情就越顯得誘人、充滿象徵性、令人神往且具有救贖魔力。如此莫名其妙的運作法則隱藏在離婚和再婚數字的背後，隱藏在那股瘋狂渴望的背後，想要在『你』中找到『我』，並藉此尋獲解脫。這股救贖的飢渴讓世人奮不顧身、前仆後繼。」現代人既是獵人，也是採集者，一心一意追求性與愛、陶醉與滿足。這一切迫使「過去藉由上帝、國家、階級、政治和家庭而得以治理的世界，完全被取代了。現在唯一重要的是我，除了我還是我，不然就是能幫助我成就自我的你。如果這個你不行，還可以換另外一個你。」

歷經多年的殘酷拒絕，此刻，在三十四歲這一年，這項使命成了她一生的轉捩點。為了自己，也為了她在戰場上救起、急忙送往醫院的傷兵，她不能再失敗了。有許多原因讓她在好幾百萬人放棄希望時，心甘情願離鄉背井，冒著生命危險幫助另一個國家。其中最重要的，或許是她已經好久不曾活得如此暢快淋漓。逃兵的懦弱令她不齒；她實在無法理解他們為什麼不肯繼續戰鬥。不過話說回來，她本來就無牽無掛，沒什麼好損失的。法國人仍然記得三分之一的年輕人在第一次世界大戰中捐軀，全國的孤兒寡母沒心情投入另一場血戰。不過，維吉尼亞決心堅持到底，不管戰爭會把她帶到什麼地方。她已準備好面對任何風險、降伏一切危難。說來矛盾，對抗德意志第三帝國的全面戰爭，或許是她獲得心靈平靜的最後一線希望。

關於梅克爾和那些男性政治人物之間常見的故事，其實劇情非常簡單。在她擊潰了德國統一之父柯爾之後，緊接著對柯爾的黨主席接班人蕭伯樂步步進逼。而蕭伯樂與柯爾兩人又糾纏在一場極具殺傷力的彼此爭執當中，接著蕭伯樂自己捲入了非法政治獻金醜聞的風波裡。在檢察官調查期間，梅克爾卻從原本的黨秘書長晉升成了全黨主席。之後，她又逐漸逼退那些充滿希望的中生代政治人物，例如黑森邦的總理羅蘭．科赫、薩爾蘭邦的總理彼得．謬勒、下薩克森邦總理和之後的聯邦總統克里斯蒂安．沃爾夫、巴登——符騰堡邦的邦總理統根特．歐廷格、活躍於外交界的政治家弗里德伯特．普夫呂格，尤其是基民黨在國會黨團的主席弗雷德里希．梅爾茨。最終，她是「撐到最後的女人」，圓滿地從總理府卸任離開。

當機器人隆隆地穿過麥田走向警車時，我意識到我們越線了，而且早在當天幾個小時前就越線了。或許發生在我們強行闖入薩圖納那間倉庫，歐洛夫拖出那個怪異背包的時候。奇怪的是當時我們並沒有注意到——歐洛夫把他的手伸進那個大手套裡時，防水布底下的那玩意就活了起來。或者發生在更早，在我們午餐前逃出家裡的時候？夏季的日子是一連串刺激的事件；很難記住每件事之間的關聯。

過去二十年間，辦公室裡有好吃的點心和免費的午餐已經變成一種文化的笑點，一種凸顯新創公司文化的荒謬，或強調出千禧世代要求的額外補貼是多麼可笑。可是免費食物不只是一種福利，它是一種激勵過勞的策略，而這種作法和其他許多過勞的信條一樣，直接來自於華爾街的文化。有些辦公室文化要求自我犧牲的假性出席，最後一個離開辦公室的人就是「贏家」。但對於我所認識的大多數千禧世代來說，唯一「強迫」他們長時間工作的人就是他們自己。不是因為我們是被虐狂，而是因為我們已經內化了要在工作中保持傑出的唯一辦法就是一直工作這樣的想法。這種態度的問題在於，一直工作並不代表一直在生產，但它還是創造出一種自我滿足的虛構「生產力」。

愛是一門藝術嗎？如果是，它就要求知識和努力。還是說，愛是一種愉悅的感受，一種偶然發生的經驗，是人在運氣好的時候會「墜入」其中的東西？這本小書是以前者的假定為基礎，而毋庸說，今天大部分人所相信的則是後者。這不是說人們認為愛不重要。他們對愛如飢似渴。他們看無數講述快樂或不快樂的愛情故事電影，他們聆聽數以百計沒有用處的愛情歌曲。然而幾乎沒有人認為愛有什麼需要學的。

中國政府越來越像一個完美的數位獨裁政體，完美到沒有人想仿傚。共產黨內的審議模式更可疑，因為從外部完全看不出是否存在，與此同時，大家卻越來越清楚看見中國對社群網站的擴大監控、對異議人士與少數族群的鎮壓、對香港選舉程序的粗暴介入，以及對臺灣選舉民主帶來的威脅。像這樣的政權似乎不太容易贏得其他國家人民（而不只是領袖）的好感。此外還有貧富差距明顯增加、人口加速老化、財富分配狀況極度不透明，以及由此萌生的社會不正義感，而這種感受不是擱置一下就能永遠平息。